从日本最高学术奖学士院奖的获奖情况更可直接看出京都大学的实力和地位。1911-1990年的80年间，京都大学出身的人共有71人获奖，占全日本获奖人数的12.4%。从学科上分析，经济学与东京大学不相上下，并列第一；12个学科中有7个处于全国大学中的第2位，3个学科第3位，只有法学、政治学未能进入前3名。再从现今在京大工作的获奖者情况比较，结果与上面差不多，除了法学、政治学外，其余11个学科均进入前3名，其中数学为第1位，7个学科第2位，3个学科第3位，综合以上两方面的分析，可明显看出京大在全国大学中均已稳坐第二的交椅。

　　京都大学自古以来就有独立自主办学的优良传统，建校初始，当时的文部大臣和京都大学的首任校长木下广次就强调京都大学一定要办出自己的特色。要“比东大更尊重学生的独立自主精神”。1913年，抗议校长独断专行的“柳泽事件”，导致了校长选举制度的产生；1928年，法学部泷川教授被解雇引起全校沸腾，抗议军国主义践踏民主和对爱国教师的迫害。为了探求真理就要争取自由研究的权利，同样也只有有了这种权利才能保证自由学风的实行。有的京大学生说：“在这里学习有种自由感，校方在学习和生活上从不施加过多的压力，有志者致学，无志者尽兴，各听其便，互不干扰。”因此，日本国内就有一种流行的说法：“想读书就去京大。”国外学生去京大学习也比到其他大学容易得多。

　　这种学风体现在教学上就是弹性的管理原则，全校实行选课制，这个制度是法学部在20年前创设的。据此学生可以打破学年的界限，只要取得规定的学分就可以毕业，且取得学分不一定要经过考试，撰写论文报告亦可取得学分。以理学部为例，在两年的专业课程的学习中，由学生自己选择最适合的专业基础课程组合学习，然后再确定重点专业方向。专业基础课程组合分为数学类、物理类、化学类、生物类四大块，由学生任选一块。两年专业课程组合分下列四种类型搭配：自然科学展望、共同基础学科、专业基础、专业课。对外来的留学生、本科生实行自由转学和互换学分的制度。

　　自由的学习气氛和严谨的学风并不矛盾，学校始终认为：学习是自愿自觉的行动，要靠自己的责任感和不懈的努力，京大的特色就是要培养具有独立思考和判断能力的人。因而在这种学术氛围里用不着担心这种“过分”的弹性会导致放任自流。事实上，在京大要想拿到学位要比其他学校（包括东大）困难得多。

　　同时，京都大学位于日本历代的古都，有着悠久的日本传统历史和文化；远离首都的政治中心和繁华的大城市，为学者准备了潜心治学的理想场所；优美的校园自然环境；京都人那种“优哉游哉”的生活方式，这些独特的学术环境与京都大学成果累累、人才荟萃都是分不开的。

实行对外开放，重视国际交流，亦是京都大学在国际上知名度不断提高的一个重要原因。京都大学每年要派出近百名研究生出国学习。至于教员出国研究、调查、讲学、参加国际会议等活动则更多，每年超过1500人次。学校鼓励以个人、系、专业、研究等多种形式对外交流和开展合作，包括邀请国外学者携带课题来京大进行长期或短期合作研究。到1990年5月止，京都大学已接收来自世界55个国家和地区的764名留学生、600名访问学者和研究人员，并同我国的西北大学、武汉大学、北京大学等校签订了校际交流协议。